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Con este bello titular la Iglesia evangélica Menonita Shalom publicó en Facebook recientemente la fiesta que celebraron en una playa de Tampa, Florida, durante el acto de bautismo de seguidores de Jesús miembros de la iglesia.

Toda la iglesia acudió a la fiesta. Las familias vestidas adecuadamente para una tarde playera con sus hijos e hijas, algunos invitados, la familia pastoral y, obviamente, en el centro de la escena las personas que serían bautizadas. No digo que los nuevos miembros de la iglesia porque a estas personas ya se les trataba de hace tiempo como parte de la familia.

Secundino Casas, pastor de la iglesia, informó que previamente al bautismo las personas deben pasar por un periodo de acompañamiento de aproximadamente medio año donde además se les comparte estudios bíblicos a fin de que los interesados comprendan mejor en qué consiste el la ceremonia del bautismo y ser parte de una comunidad de fe anabautista.

Pero el discipulado no termina ahí “El discipulado es para toda la vida, y nosotros seguimos acompañándoles y enseñándoles durante otros meses después del bautismo.” Explica el pastor Secundino Casas.

En la fiesta no solo bajaron a las aguas los que se iban a bautizar, sino que también se oró en comunidad y se compartió una deliciosa cena ofrecida por la iglesia, todo bajo la sombra de un tejado para evitar la insolación de las cálidas playas de la Florida.

En la Conferencia Menonita Mosaico felicitamos el trabajo de la Iglesia Evangélica Menonita Shalom y nos unimos en su celebración.

“Por tanto, vayan y hagan discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a obedecer todo lo que les he mandado a ustedes. Y les aseguro que estaré con ustedes siempre, hasta el fin del mundo.”

Mateo 28:19-20

En 1965 estábamos en plena Guerra Fría, Martin Luther King vivía aún, la selección de futbol brasileña había ganado únicamente dos de sus cinco copas del mundo y mis padres aún no habían nacido.

Pero en ese año arrancaba el ministerio del pastor Juan José Rivera junto con su esposa Elena, en su país de Honduras. El 6 de febrero de este año 2022 la Conferencia Mosaico vino a Sarasota para celebrar con una especial conmemoración, en la Iglesia Menonita Seguidores de Cristo su recorrido de años pastoreando y sembrando iglesias.

Todos sus hijos, sus conyugues y sus nietos acudieron a la celebración, contando historias y anécdotas, cuando acompañaban al pastor Juan en su caminar plantando y ministrando en iglesias.

Quienes hemos tenido la bella oportunidad de conocer al pastor Juan podemos decir que no se tiene que conocer esta cifra que contiene más de veinte mil ochocientos cinco días que a su vez son cuatrocientos noventa y nueve mil trecientos veinte horas –y siguen sumando- para sentir en su sola presencia y experimentar bajo la tibieza de sus palabras pausadas la inmensidad humana y el verdadero amor de un siervo que ha dedicado su vida al ministerio.

Ese día del aniversario recibió llamadas, además de la visita de la Conferencia, amigos pastores que hoy lideran comunidades donde el pastor Juan pastoreó por años y que incluso también fundó. En esa carrera también se pueden mostrar buenos números, únicamente durante su periodo de ministerio en Honduras, que fue la más corta, fundo más de 25 iglesias menonitas.

“Yo quiero decir que en primer lugar tantos años de ministerios significan mi forma de agradecimiento por haber conocido a Jesús. La única manera que puedo agradecer es trayendo a otras personas para el desarrollo de la obra de Dios. Tengo mis títulos académicos, pero lo más importante, es el servicio, el pastoreo para mí guarda un significado muy elevado. Yo quiero terminar el ministerio con gozo, dejando un legado de servicio a los demás y velar por el bienestar de los menos favorecidos.

Animo a los pastores jóvenes que han decidido una vida de ministerio como prioridad que cuando vengan momentos de dificultad, porque esos siempre llegan, por favor nunca desmayen. La vida íntegra delante de Dios es indispensable. Olvidémonos de los sectarismos, seamos realmente seguidores de Cristo” palabras del pastor Juan José Rivera.

Sandra conoció a Dios de la manera menos inusual. Una vecina que residía en el mismo edificio donde ella y su familia vivían, les habló de Dios. Sin hacer esta historia larga, ella escuchó y aceptó el plan de salvación. Su vida cambió, aunque los retos seguían. Inicialmente no asistía a una iglesia de fe anabautista. Sus primeros pasos en la fe cristiana-evangélica iniciaron en la iglesia pentecostal. Fue al pasar de los años cuando todavía su domicilio se encontraba en Nueva York que ella y su esposo escucharon de la iglesia menonita. 

Nos preguntamos: ¿Qué hizo que Sandra dejará la fe carismática, pentecostal y teológicamente diferente a la fe anabautista? ¿Será el amor por el prójimo que predicaba Menno Simon? ¿El activismo por las causas sociales? ¿Qué la llevó a tomar esa importante decisión?

En la fe anabautista “yo encontré un lugar, un hogar en donde podía pertenecer. El cuidado con el que se hablaba de la relación entre Dios y su pueblo. No un Dios que está sentado en un trono oprimiendo, sino que muestra su cara de amor y compasión por todos y todas. En especial por el débil, el extranjero; marcaron un antes y un después en mi relación con Él.”

Seguir soñando

Sandra como el primer día que pisó suelo americano tenía la firme convicción de avanzar casi un sueño imposible de hacer realidad pero que se cumplió.  Ella seguía soñando y como dijo Keiko Nagita, en su obra literaria de estilo progresista, llamada –Candy Candy la historia definitiva– “hay que seguir soñando … todos somos libres de soñar con lo que queramos por muy increíbles que puedan ser nuestros sueños”. 

Dios abrió las puertas en el momento y tiempo adecuados. Sandra y su familia pudieron ir a Goshen College en Indiana. Ella pudo estudiar inglés con el propósito de cualificar este idioma mediante el examen TOEFL iBT. Para de esta forma entrar a competir en el campo laboral estadounidense.  No todo fue color de rosas y días azules para Sandra. Ella tenía que superar otro reto más. Lograr traer a su mamá desde Colombia para que pudiera disfrutar junto con ella y su familia mejores días. Al fin después de muchos obstáculos su mamá pudo llegar a los Estados Unidos para tener independencia y desarrollo personal y del mismo modo apoyar a Sandra y a su familia en las labores de la casa.

La historia de Sandra no termino solo allí en Goshen. Ella pudo con la ayuda de muchas personas y de Dios llegar a estudiar cosmetología y asistente médico. Ejerció estas profesiones en diferentes estados del país. Encontrando balance entre su trabajo y su vida personal. Apoyó a su esposo cuando entró al seminario bíblico para adelantar sus estudios teológicos. Ayudó a su madre a encontrar libertad financiera y personal. Formó hijos e hijas útiles para la sociedad. De esta manera fue como Sandra logró superar todos los gigantes que se alzaban como grandes molinos, con determinación, esfuerzo y humildad. En un país que día a día corre sin descanso, busca que todo sea hecho al instante, el llamado efecto microondas o exprés que entre tanto afán pierde la belleza de ver un nuevo amanecer y presenciar un atardecer. En otras palabras, la belleza de vivir.

Para finalizar, Sandra en su propia reflexión dice “Hoy estoy viviendo los sueños imposibles que visualicé hace más de 50 años atrás cuando llegué con ese abrigo pesado acá a los Estados Unidos. Si no hubiera sido decidida y no hubiera actuado no estaría hoy donde estoy. Dios ha sido bueno, la vida es bella”.