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Pastor Juan José Rivera y su Esposa Elena 57 Años de Ministerio

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En 1965 estábamos en plena Guerra Fría, Martin Luther King vivía aún, la selección de futbol brasileña había ganado únicamente dos de sus cinco copas del mundo y mis padres aún no habían nacido.

Pero en ese año arrancaba el ministerio del pastor Juan José Rivera junto con su esposa Elena, en su país de Honduras. El 6 de febrero de este año 2022 la Conferencia Mosaico vino a Sarasota para celebrar con una especial conmemoración, en la Iglesia Menonita Seguidores de Cristo su recorrido de años pastoreando y sembrando iglesias.

Todos sus hijos, sus conyugues y sus nietos acudieron a la celebración, contando historias y anécdotas, cuando acompañaban al pastor Juan en su caminar plantando y ministrando en iglesias.

Quienes hemos tenido la bella oportunidad de conocer al pastor Juan podemos decir que no se tiene que conocer esta cifra que contiene más de veinte mil ochocientos cinco días que a su vez son cuatrocientos noventa y nueve mil trecientos veinte horas –y siguen sumando- para sentir en su sola presencia y experimentar bajo la tibieza de sus palabras pausadas la inmensidad humana y el verdadero amor de un siervo que ha dedicado su vida al ministerio.

Ese día del aniversario recibió llamadas, además de la visita de la Conferencia, amigos pastores que hoy lideran comunidades donde el pastor Juan pastoreó por años y que incluso también fundó. En esa carrera también se pueden mostrar buenos números, únicamente durante su periodo de ministerio en Honduras, que fue la más corta, fundo más de 25 iglesias menonitas.

“Yo quiero decir que en primer lugar tantos años de ministerios significan mi forma de agradecimiento por haber conocido a Jesús. La única manera que puedo agradecer es trayendo a otras personas para el desarrollo de la obra de Dios. Tengo mis títulos académicos, pero lo más importante, es el servicio, el pastoreo para mí guarda un significado muy elevado. Yo quiero terminar el ministerio con gozo, dejando un legado de servicio a los demás y velar por el bienestar de los menos favorecidos.

Animo a los pastores jóvenes que han decidido una vida de ministerio como prioridad que cuando vengan momentos de dificultad, porque esos siempre llegan, por favor nunca desmayen. La vida íntegra delante de Dios es indispensable. Olvidémonos de los sectarismos, seamos realmente seguidores de Cristo” palabras del pastor Juan José Rivera.

Sandra Güete: Dios y la fe Anabautista – Parte 3

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Sandra conoció a Dios de la manera menos inusual. Una vecina que residía en el mismo edificio donde ella y su familia vivían, les habló de Dios. Sin hacer esta historia larga, ella escuchó y aceptó el plan de salvación. Su vida cambió, aunque los retos seguían. Inicialmente no asistía a una iglesia de fe anabautista. Sus primeros pasos en la fe cristiana-evangélica iniciaron en la iglesia pentecostal. Fue al pasar de los años cuando todavía su domicilio se encontraba en Nueva York que ella y su esposo escucharon de la iglesia menonita. 

Nos preguntamos: ¿Qué hizo que Sandra dejará la fe carismática, pentecostal y teológicamente diferente a la fe anabautista? ¿Será el amor por el prójimo que predicaba Menno Simon? ¿El activismo por las causas sociales? ¿Qué la llevó a tomar esa importante decisión?

En la fe anabautista “yo encontré un lugar, un hogar en donde podía pertenecer. El cuidado con el que se hablaba de la relación entre Dios y su pueblo. No un Dios que está sentado en un trono oprimiendo, sino que muestra su cara de amor y compasión por todos y todas. En especial por el débil, el extranjero; marcaron un antes y un después en mi relación con Él.”

Seguir soñando

Sandra como el primer día que pisó suelo americano tenía la firme convicción de avanzar casi un sueño imposible de hacer realidad pero que se cumplió.  Ella seguía soñando y como dijo Keiko Nagita, en su obra literaria de estilo progresista, llamada –Candy Candy la historia definitiva– “hay que seguir soñando … todos somos libres de soñar con lo que queramos por muy increíbles que puedan ser nuestros sueños”. 

Dios abrió las puertas en el momento y tiempo adecuados. Sandra y su familia pudieron ir a Goshen College en Indiana. Ella pudo estudiar inglés con el propósito de cualificar este idioma mediante el examen TOEFL iBT. Para de esta forma entrar a competir en el campo laboral estadounidense.  No todo fue color de rosas y días azules para Sandra. Ella tenía que superar otro reto más. Lograr traer a su mamá desde Colombia para que pudiera disfrutar junto con ella y su familia mejores días. Al fin después de muchos obstáculos su mamá pudo llegar a los Estados Unidos para tener independencia y desarrollo personal y del mismo modo apoyar a Sandra y a su familia en las labores de la casa.

Foto cortesía por Sandra Güete

La historia de Sandra no termino solo allí en Goshen. Ella pudo con la ayuda de muchas personas y de Dios llegar a estudiar cosmetología y asistente médico. Ejerció estas profesiones en diferentes estados del país. Encontrando balance entre su trabajo y su vida personal. Apoyó a su esposo cuando entró al seminario bíblico para adelantar sus estudios teológicos. Ayudó a su madre a encontrar libertad financiera y personal. Formó hijos e hijas útiles para la sociedad. De esta manera fue como Sandra logró superar todos los gigantes que se alzaban como grandes molinos, con determinación, esfuerzo y humildad. En un país que día a día corre sin descanso, busca que todo sea hecho al instante, el llamado efecto microondas o exprés que entre tanto afán pierde la belleza de ver un nuevo amanecer y presenciar un atardecer. En otras palabras, la belleza de vivir.

Para finalizar, Sandra en su propia reflexión dice “Hoy estoy viviendo los sueños imposibles que visualicé hace más de 50 años atrás cuando llegué con ese abrigo pesado acá a los Estados Unidos. Si no hubiera sido decidida y no hubiera actuado no estaría hoy donde estoy. Dios ha sido bueno, la vida es bella”.

Sandra Güete, Emigrando Hacia la Gran Manzana – Parte 2

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Nueva York era la ciudad a donde se dirigía. Fueron muchos los retos que encontró en el camino, como viajar por primera vez en avión y sola. Sola con un gran y pesado abrigo como compañero de viaje. Su llegada a la gran manzana fue un tanto traumática. El vuelo que la conducía desde Barranquilla a Nueva York aterrizó de emergencia en el aeropuerto John F. Kennedy en plena nevada.

Una vez ya en aquella ciudad. En esa noche de invierno, ella se sintió nostálgica. El frío entraba por su piel sin pedir permiso a través de ese gran abrigo y era insoportable. La ciudad que nunca duerme así le daba la bienvenida. Sabía que sería un nuevo comienzo, con muchas metas que alcanzar y retos que vencer, pero se prometió que a pesar de lo difícil que fuera avanzaría contra corriente.

Uno de los primeros retos que ella debía enfrentar fue un nuevo idioma. Inglés es un lenguaje muy diferente al español en todas sus formas y en todos sus colores. Desde la manera como se habla, se entona y se da a entender. En el mismo sentido, la comunicación que se da entre quien lo habla nativamente y quien lo aprende como segunda lengua a veces difiere. También ver cómo este lenguaje, es usado para mostrar poder, dominio y vanagloria frente a quien con lágrimas, cansancio y tal vez vergüenza da tímidamente pasos de fe, en esta lengua. Es por ello que aprender un nuevo idioma siendo migrante engloba toda una metanoia- es decir un cambio de mentalidad. No es solo aprender gramática y vocalización.

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En el caso de Sandra requirió adquirir conocimientos sobre una nueva cultura y distintas realidades fuera de su país natal. Es observar y a la fuerza entrar a reconocer que hay diferentes formas de ver la vida. De cocinar. De comer. Ver y analizar otras formas de amar. De resolver conflictos, de protestar ante las injusticias. De cómo negociar. Y hasta de cómo hacer chistes y reír de estos.

Empezó a trabajar en una fábrica donde realizaba tarjetas de navidad. El trabajo era muy pesado para alguien que no estaba acostumbrada a trabajar en una fábrica por más de 40 horas a la semana. Pronto se acostumbró, sin embargo, Sandra constantemente se preguntaba “¿Es realmente este el sueño americano? ¿Me pasaré toda la vida haciendo tarjetas de navidad? ¿Cuál es la llave que me abrirá nuevas oportunidades, en un país donde soy una inmigrante latina más?”

La resiliencia está en sus venas

A pesar de lo difíciles que fueron los primeros días en esta gran ciudad, ella logró reinventarse a sí misma. ¿Cómo lo logró?, ¿Existe una fórmula mágica? Una palabra clave en su léxico fue la resiliencia. Dice la Real Academia Española por sus siglas RAE, “resiliencia es la capacidad de adaptación de un ser vivo frente a un agente perturbador o un estado de situación adverso.” Nadie más que ella lo puede sentir y vivir. Días largos. En las noches tomar clases de inglés para de esta forma aprender a comunicarse en una lengua extranjera. Una familia de quien cuidar sumado que por aquellos días la cigüeña ya había visitado la familia Güete. Atender y amar a su esposo, no en términos patriarcales y mucho menos matriarcales. Todo lo contrario, tener cuidado de su matrimonio, cuidar ese vínculo, amar a esa persona por decisión libre y voluntaria demandaba determinación y valentía.

Recuerdo añade Sandra “Me despertaba en la madrugada prestaba atención a mis niños pequeños, atendía las responsabilidades de mi hogar, me esforzaba en ser una buena esposa, dar lo máximo de mí en el trabajo y en mis estudios. ¡Dios mío! Me cansaba físicamente. Mi esposo siempre me alentaba, es uno de sus lenguajes de amor, “el expresar palabras de ánimo y ponerlas en acción”. Pude superar un día a la vez todos esos retos. Sin romantizar o victimizar como me sentía en aquellos momentos. Me adapté a mi nueva vida, pero seguía soñando con superarme en este país, que te exige dar todo de ti”

Sandra Güete, Hoy Estoy Viviendo Los Sueños Imposibles Que Visualicé Hace Más de 50 Años – Parte 1

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Foto cortesía por Sandra Güete

Sandra nació y creció en Cartagena, Colombia. Rodeada de hermosas calles antiguas, elegantes edificios coloniales, balcones decorados con macetas florales que adornan la ciudad que alegran tanto a locales como a visitantes. En su juventud, ella anhelaba ser una destacada maestra. Cuando ingresó a la escuela normal superior para prepararse en aquel oficio, ella sintió que había llegado al lugar correcto “era como estar viviendo un sueño, mi sueño”

Creció en un hogar bastante estricto y que practicaba la fe católica. Recuerda que su papá le inculcó que debía esforzarse y sobresalir. Esta era la herencia que él le podría dejar -la educación-. Ese bien intangible que perdura en el tiempo, es inagotable y que nadie le podría quitar jamás.

Las decisiones del hoy, son el mañana que soñamos

“Labrarme un camino, no había otra opción.  Si yo no lo hacía, nadie más lo haría. Y por más crudo que sonara, esa era la realidad para mi, en ese momento en Colombia. ¿Quién me ayudaría? ¿El Estado indiferente, las amistades efímeras, un amor pasajero, el destino o la suerte? Nadie lo haría. No obstante, mi futuro estaba en mis decisiones”.

Sandra disfrutó haber estudiado para ser profesora donde se graduó y trabajó como maestra por un corto tiempo. Hasta cuando cumplió 20 años y conoció a quien sería el amor de su vida. Un muchacho proveniente del archipiélago de San Andrés y Providencia, ubicado en el caribe colombiano quien se mudó al mismo vecindario donde ella vivía, de nombre Marco Güete.

Tres meses después de haberse conocido con aquel joven se dieron el sí, en una íntima ceremonia donde el mar de Cartagena fue testigo de su amor.  

Ella sabía que un día dejaría su hogar y su país. Lo que no sabía era que esto sería más pronto de lo que pensaba. Viajó a los Estados Unidos para reunirse con su esposo quien había viajado ocho meses antes que ella, en busca del sueño americano. 

Andrew Bodden un Afrolatino de Honduras

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Es irónico que al escucharnos hablar español suelen cambiarnos de país, una palabra, el uso de nuestra lengua, la pronunciación de la R, la H intermedia, la J, la Ñ, al más mínimo indicio del español en nuestra boca y de inmediato nos dan pasaporte, registro e incluso ciudadanía Mexicana. Somos desplazados con la bobalicona (tontos, incapaces), fuerza de una vacía idea.

No saben, peor, no se imaginan el universo inmenso que hay al sur de la frontera, que inicia su inmensidad desde el Río Bravo, pero sigue su vasta extensión más allá de las fronteras mexicanas.

Es tan vasta nuestra realidad, que incluso nosotros la desconocemos y la palabra también se queda corta para describir, con sus convencionales recursos, la riqueza de este continente que por décadas y siglos sigue mostrándose indómito frente a la conquista, el sometimiento y la comprensión humana.

¿Cuántas veces en nuestras iglesias no nos hemos asombrado por el descubrimiento de algo que pensábamos que no había en América Latina y cuyo testimonio es llevado a nuestros oídos por un hermanx (hermano y hermana)?

¡No pareces latina!

¿Cuántas veces en lugar de asombro hay desconcierto?

Una mujer afrolatina en un consultorio médico –ella me contaba- cuidaba a su hijo que jugaba en el tapete y otra mamá le dijo a su hijo: “Si ese niño te pega, tú le pegas”, entonces nuestra protagonista le dijo también a su hijo: “Si ese niño te pega, vos también le pegas.” La otra señora saltó del asombro ¡no pareces latina!

Debemos estar ciegos y ciegas para que incluso como hispanos no podamos ver en la palma de nuestras manos la herencia de diversidad y riqueza cultural que representamos para el mundo y la historia.

Lo afrolatino

Hace poco celebramos el mes de la herencia afroamericana. Y con ello también lo afrolatino. Pensemos cuánto debemos a los campos de la política – ¿qué habría sido de los procesos independistas de Venezuela, Colombia, Perú, Bolivia, Ecuador y Panamá sin el país negro de Haití?-, del cine -¿cuánto le debe el cine latino y sobre todo el mexicano a Cuba?-, la música – Les reto a que me mencionen música latina que no nos haya hecho famosos y que no venga del Caribe… exceptuando el Tango-, la comida -¿Y los frijolitos qué?-, y el voto de dignidad y resistencia que nos ha elevado a las memorias más altas de la historia humana –pensemos en el Palenque- las culturas y las gentes que son descendientes de África. Hermanos y hermanas que nos han compartido su identidad, mucho de lo que somos fue primero de ellos y ellas.

Por último, tomemos las palabras de nuestro hermano Andrew Bodden, un afrolatino de Honduras: “El llamado de la iglesia en general es practicar el evangelio de Cristo, yo siempre digo que Jesucristo nos dejó la vacuna para todas estas situaciones anormales que acontecen en nuestra sociedad de discriminación y esa es tan sencilla como amar al prójimo como a ti mismo, con algo tan sencillo como esto cambiamos el contexto, el mundo y todo lo que nos rodea.”

Iglesias de Mosaico Aprenden Como Ser Una Iglesia Intercultural

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En la Conferencia Mosaico realizó el segundo encuentro de estudio bíblico del libro: –  Una Iglesia Intercultural (An Intercultural Church). En esta ocasión se discutió sobre los capítulos 3 y 4, los cuales hablan sobre el acto de la alabanza y la adoración y compartir esto con personas de trasfondos culturales distintos.

En la reunión participaron hermanos y hermanas de las múltiples iglesias de la Conferencia Mosaico, procedentes de diferentes nacionalidades como China, Indonesia, varios países de Latino América y Estados Unidos

La hermana Lisa Quiñones compartió para el grupo esta bella reflexión luego de la charla: “Dios bendiga a todos. Disfruté nuestra gran discusión ayer sobre el libro. Solo quería compartir algo que leí hoy con respecto a servir a nuestro Señor. Siempre ha sido el plan de Dios que le sirvamos de diferentes maneras. Max Lucado, en su libro Just Like Jesus, afirma que “cada uno de nosotros ha sido creado para servir a Dios de una manera única”. Efesios 2:10 nos recuerda que “Dios nos hizo lo que somos. En Cristo Jesús, Dios nos hizo para hacer buenas obras, las cuales Dios planeó de antemano para que vivamos nuestras vidas haciendo.”

Comparto esto porque nuestras “buenas obras” para Dios son una forma de adoración a Él. Nosotros y nosotras, juntos, como un solo cuerpo de Cristo, somos libres de expresar nuestras pasiones por Dios en la forma en que él nos diseñó para hacerlo. Entonces, sí, se verá diferente para los demás, pero Dios recibe la gloria de todos modos. Es tan maravilloso saber que podemos experimentar la poderosa presencia de Dios bajo un mismo techo dentro de nuestras congregaciones, y también ver las diferentes formas en que las personas adoran.”

“Dios nos hizo lo que somos. En Cristo Jesús, Dios nos hizo para hacer buenas obras, las cuales Dios planeó de antemano para que vivamos nuestras vidas haciendo.”

La segunda semana del mes de marzo, se realizará otra sesión donde se reflexionará acerca de los siguientes dos capítulos del mismo libro Una Iglesia Intercultural. Es emocionante ser testigos de cómo nuestras iglesias se esfuerzan por aprender mutuamente en la palabra de Dios bajo el paraguas de la riqueza intercultural que tenemos la oportunidad de disfrutar en nuestra conferencia Mosaico.

Conectándonos en Mosaico

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En este artículo reseñamos algunas publicaciones en inglés que se hicieron en la página de nuestra conferencia. La idea de hacer esto tiene el mismo espíritu que ha inspirado a tener nuestra sección en español y que es construir puentes entre los hermanos y hermanas de las iglesias.

Florecimiento pastoral

Foto por Josh Meyer

“Cerca de dos años en una pandemia estresante, es digno reflexionar sobre nuestra salud espiritual”. Con estas palabras arranca Josh Meyer en un corto artículo escrito en inglés que está dirigido a los líderes y lideresas de las iglesias menonitas titulado “Prácticas para florecer en el ministerio”.

Josh apunta cuatro y en unas breves oraciones explica por qué son cualidades que un líder debe tener presentes.

Sinceridad, intimidad, comunidad y eternidad. “No hay un plan claro que garantice el florecimiento pastoral en cualquier situación. Pero la investigación parece sugerir que el desarrollo de nuestra capacidad de sinceridad, intimidad, comunidad y eternidad nos permitirá liderar desde el lugar más saludable posible.” El artículo también puede encontrarlo en español. Les invitamos a que lo lean, este será seguramente un breve ensayo que aportará en la vida ministerial de cada uno de ustedes.

Un amigo de áfrica

Foto por Chidi Ihezuoh.

El pastor Chidi Ihezuoh, nigeriano, escribió para Mosaico una breve historia de su camino en la misión cristiana a la que fue llamado. El pastor, quien recientemente acompañó a los pastores hispanos de la Florida, también nos cuenta algo corto sobre sus proyectos financieros y sus siguientes pasos en el ministerio. Si están interesados en conocer más sobre nuestro amigo, busquen su artículo publicado en la página de la Conferencia Mosaico. Mientras más estrechemos lazos interculturales, nuestro conocimiento del Reino de Dios será más profundo y amplio.

Música para nuestros oídos

Dos increíbles noticias. Ahora las iglesias cuentan con dos nuevos podcast que aportaran de formas paralelas en nuestras vidas.

Por un lado, el pasado 2 de febrero se publicó la continuación de Un Momento de Anabautismo, luego de más de un año de pausa. Este es un podcast en español, dirigido principalmente a la iglesia hispana en los Estados Unidos, y consiste en charlas con hermanos y hermanas que con sus vidas han sido testigos de la compañía de Dios y los retos de vivir un camino de fe.

En segundo lugar, solo que este siendo un podcast en inglés y ubicado en la página de la conferencia, está Leadership Means Life. Un proyecto impulsado por Phillip C. Bergey. Es un podcast enfocado en motivar el liderazgo a nivel profesional y llevado también a la vida personal.

Estudiante del Instituto Bíblico Anabautista de MEA Josué González elegido como moderador electo de la Iglesia Menonita Hispana

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En una asamblea nacional el 29 de enero de de 2022, la Iglesia Menonita Hispana  eligió a Josué González de Miami, Florida, como moderador electo. 

La Iglesia Menonita Hispana (IMH) es un grupo racial/étnico de la Iglesia Menonita de EE. UU. (MC USA) que enlaza a los menonitas hispanos y latinos multiculturales de todo el país. 

El término de cuatro años de González comienza de inmediato. Servirá dos años como moderador electo y dos años como moderador. También servirá en el Consejo de Líderes Constituyentes (CLC) de MC USA. 

González es miembro fundador y anciano de la Iglesia Menonita Encuentro de Renovación en Miami, que forma parte de la Conferencia Menonita Mosaico. Es despachador de vuelos carga y está casado con Noemí. González también es estudiante del Instituto Bíblico Anabautista (IBA), que opera bajo la Agencia Menonita de Educación (MEA). Está completando su último trimestre y está listo para graduarse esta primavera. 

Marco Güete, director de los programas de Educación de Ministerios Hispanos de MEA y Ministro de Liderazgo de la Conferencia Menonita Mosaico, afirmó que González está listo para este puesto. 

“Josué ha demostrado madurez, espiritualidad cristiana e inteligencia sirviendo en la junta de la iglesia local, y hará un buen trabajo a nivel nacional con la Iglesia Menonita Hispana”, dijo Güete.

María Teresa Pérez-Soto está de acuerdo. Es líder de la Iglesia Encuentro de Renovación y tutora de IBA. “Es una bendición que el hermano Josué González haya sido designado moderador electo de la junta de la Iglesia Menonita Hispana”, dijo. “Su dedicación y compromiso con la obra del Señor se ha manifestado en su estudio bíblico con IBA y la ayuda que ha brindado a la iglesia local como tesorero. A través de su pasión por hablar en público, el hermano Josué será un gran activo para la junta directiva de IMH; además, estoy segura que moderará todas las reuniones y asambleas de manera justa”.

González compartió sus pensamientos acerca de ser llamado a una posición ministerial en la Iglesia Menonita Hispana. “Cuando comencé mis estudios en el Instituto Bíblico Anabautista, (IBA), mi vida cambió y comencé a pensar que Dios me está capacitando no solo para saber más de él, sino para servirle como un verdadero discípulo”, dijo. “Entendí que debo trabajar con la Iglesia Menonita y poder ayudar en el ministerio donde el Señor me use. Solo dije: ‘Aquí estoy, Señor. Estoy dispuesto a trabajar para ti’. Y así fue como el Señor abrió las puertas para trabajar con el Comité Intercultural de Mosaico [Conferencia Menonita], y ahora con la Iglesia Menonita Hispana de la Iglesia Menonita de EE.UU. ”.

Ulises Arenas, director ejecutivo de Iglesia Menonita Hispana, dio la bienvenida a Josué y dijo: “Apreciamos que Josué González se haya convertido en el nuevo moderador electo de IMH y estamos bendecidos por su voluntad de servir en la nueva junta ejecutiva de IMH. Como moderador electo, aprenderá profundamente sobre nuestra IMH y desarrollará las habilidades para servir bien a nuestros electores latinos en los años venideros. Es un placer para nosotros recibir a Josué y trabajar con él.”

La Agencia Menonita de Educación tiene su sede en Elkhart, Indiana, y se asocia con instituciones y programas educativos menonitas anabautistas para proporcionar recursos, redes y apoyo a los administradores escolares, el cuerpo docente y el personal. Como agencia de educación de la Iglesia Menonita de EE. UU., MEA une a la iglesia y la escuela de manera complementaria y cooperativa para garantizar que los estudiantes reciban una educación de alta calidad desde una perspectiva anabautista menonita distintiva.