The Beauty of an Intercultural Childhood

(Scroll for Spanish translation / Desplazarse para la traducción al español)

by Andres Castillo, Nueva Vida Norristown New Life

Out of all of the things that I take for granted, my intercultural childhood has to be the most beautiful.

I grew up in Norristown, Pennsylvania as a Hispanic and white child, never really fitting into either demographic, but undoubtedly benefiting from the ability to sit back and watch all ethnic groups interact. This “observation” lifestyle is one commonly picked up by biracial children, and I can confirm this through my own experiences.

Not being able to fit into any single group is a blessing. I grew up mingling with, among others, both white and Latino children, frequently wondering why they were often so completely separate from each other. The close-mindedness of each cluster was puzzling, and even more so was the fact that neither fully accepted me. I realize now after many years of fussing over my place in the world that I have no need to identify with either group—there are plenty of people like me.

This realization enables me to have a better perception of the world and each person, not focusing on anyone’s ethnic background but on what is underneath. I am able to see people for who they are, because I know how it feels to not know who I am or where I belong.

Unfortunately, not every biracial child will come to the same conclusions that I did. To help remedy this, I write this with the dual purpose of sharing my worldview as well as providing some self-security to biracial persons who struggle with their identity.

Growing up in Norristown definitely put me in an advantageous situation. Daily exposure to different races and cultures—African American, Caribbean, Mexican, Puerto Rican, Chinese—is healthy for a growing human. I know that I benefited greatly (an understatement) from living my whole life and attending high school in Norristown. I am, no doubt, more knowledgeable of what the world really contains—homeless people walking the streets, gang-related violence, robberies (my house was even robbed once), and overall, a struggle for financial stability.

Of course there are a lot of bad things that exist in the world, but Norristown did reveal many positive things too. Attending Norristown Area High School showed me that Latinos and African Americans, not whites, were the majority in the area where I live.  Contrary to what some people think, the Norristown area school system not only provided me with an adequate education, but also effectively exposed me to more of the world. I attend an absolute melting-pot of a church called Nueva Vida Norristown New Life (NVNNL) and can happily say that our family benefits from the multitude of races within the church and the bilingual capabilities we possess.

Along with these two outlets, my grandparents, who live in the center of Norristown, have been enthusiastic guides to other cultures throughout my lifetime. They not only house people of different races in their small-but-friendly apartment complex but raised their children (my mom and uncle) in Vietnam and Indonesia, where they served for many years as mission workers. As a result, they are completely open-minded people who have taught their children and grandchildren their ways.

Just the other day, I had a job interviewer ask me if I have “had experience in which I have been exposed to many cultures.” Needless to say, that question could probably be nominated for “easiest question of the year.”

I am happy to not be ignorant of the cultures around me, and to have my race be a minimal factor of how I live. I was able to decide for myself that I love people of all races, and, as a result, I can say, with joy, that I am able to fully enjoy this life.

Andres Castillo is a freshman at West Chester University.  He enjoys writing, reading, and playing with the Nueva Vida Norristown New Life Church worship team.

 

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La Belleza de una Niñez Intercultural

por Andres Castillo, Nueva Vida Norristown New Life

De todas las cosas que doy por sentadas, mi niñez intercultural tiene que ser la más hermosa.

Crecí en Norristown, Pensilvania como un niño hispano y americano blanco, nunca encajando con ninguno de los dos grupos demográficos, pero sin duda me beneficiaba de poder sentarme y ver a todos los grupos étnicos relacionarse. Este estilo de vida de “observación” es comúnmente adoptado por los niños birraciales, y puedo confirmarlo por mis propias experiencias.

No poder encajar en un solo grupo es una bendición. Crecí mezclándome, entre otros, con niños blancos y latinos, preguntándome con frecuencia por qué a menudo estaban tan separados unos de otros. La mentalidad cerrada de cada grupo fue desconcertante, y más aún, el hecho de que ninguno de los dos grupos me aceptó por completo. Ahora me doy cuenta de que después de muchos años de preocuparme por mi lugar en el mundo, no tengo necesidad de identificarme con ninguno de los grupos, hay muchas personas como yo.

Esta realización me permite tener una mejor percepción del mundo y de cada persona, sin centrarme en el origen étnico de nadie, sino en lo que está dentro. Soy capaz de ver a las personas por lo que son, porque sé cómo se siente no saber quién soy ni a dónde pertenezco.

Desafortunadamente, no todos los niños birraciales llegarán a las mismas conclusiones que yo. Para ayudar a remediar esto, escribo esto con el doble propósito de compartir mi visión del mundo, así como de proporcionar cierta seguridad personal a las personas birraciales que luchan con su identidad.

Crecer en Norristown definitivamente me puso en una situación ventajosa. La exposición diaria a diferentes razas y culturas (afro americana, caribeña, mexicana, puertorriqueña, china) es saludable para un humano en crecimiento. Sé que me beneficié enormemente (una subestimación) de vivir toda mi vida y asistir a la escuela secundaria en Norristown. Sin duda, tengo más conocimiento de lo que realmente contiene el mundo: personas sin hogar que caminan por las calles, violencia relacionada con pandillas, robos (mi casa incluso fue robada una vez) y, en general, una lucha por la estabilidad financiera.

Por supuesto, hay muchas cosas malas que existen en el mundo, pero Norristown también reveló muchas cosas positivas. Asistir a la escuela secundaria del área de Norristown me mostró que los latinos y los afroamericanos, no los blancos, eran la mayoría en el área donde vivo. Contrariamente a lo que algunas personas piensan, el sistema escolar del área de Norristown no solo me brindó una educación adecuada, sino que también me expuso a más partes del mundo. Asisto a una iglesia que es un crisol absoluto llamada Nueva Vida Norristown New Life (NVNNL) y puedo decir felizmente que nuestra familia se beneficia de la multitud de razas dentro de la iglesia y las capacidades bilingües que poseemos.

Junto con estos dos canales, mis abuelos, que viven en el centro de Norristown, han sido guías entusiastas de otras culturas a lo largo de mi vida. No solo albergan a personas de diferentes razas en su pequeño pero amigable complejo de apartamentos, sino que también criaron a sus hijos (mi madre y mi tío) en Vietnam e Indonesia, donde sirvieron durante muchos años como trabajadores misioneros. Como resultado, son personas de mentalidad abierta que les han enseñado sus costumbres a sus hijos y nietos.

Justo el otro día, un entrevistador del trabajo me preguntó si tenía “experiencia en la que he estado expuesto a muchas culturas”. No hace falta decir que esa pregunta probablemente podría ser nominada a la “pregunta más fácil del año”.

Estoy feliz de no ignorar las culturas que me rodean y de que mi raza sea un factor mínimo de cómo vivo. Pude decidir por mí mismo que amo a las personas de todas las razas y, como resultado, puedo decir con alegría que puedo disfrutar plenamente de esta vida.

Andrés Castillo es un estudiante de primer año en la Universidad de West Chester. Le gusta escribir, leer y tocar música con el equipo de adoración de Nueva Vida Norristown New Life Church.